孟一樂一邊往西邊別院趕, 一邊想著木棉看到自己放在她梳妝臺上的幾樣東西該多開心, 不由得也感覺自己心裏美滋滋的, 好似被誰忽然餵了一大口蜜般。

他踢著路上的一顆小石頭, 一邊走一邊追, 時不時還會拐個彎瞅瞅別的胡同，看有沒有什麽相熟的面孔，只想跟誰打個招呼聊一聊，將自己心中的快樂完滿分享出去。

西邊的太陽已經不再同正午一般熱烈，孟一樂瞇了瞇眼睛, 望著整個被籠罩在昏黃光暈下的別院，心想著，就這樣一輩子，該有多幸運啊。

他怎麽就這麽受上天的眷顧, 遇到了善良溫柔的木棉了呢, 這是不是就是傳說中的浪子回頭金不換, 所以在他回頭的瞬間, 老天爺就將那麽好的一個人兒安排到他身邊。

孟一樂想起木棉將散亂的花朵和柳枝拾進木匣之後，對他說的那句：“這花可真好看。”

對, 花是很好看, 是他一朵一朵認真挑選的。可他那天卻看見了一朵世間最美最俏麗的花朵，是世人沒見過的瑰寶, 那種美只有他自己有幸欣賞，並越陷越深、甘之如飴。

孟一樂在心中打著腹稿，他在想要怎麽跟木棉說一說自己的過去, 說他以往的荒唐種種。

“木棉，我是顧府唯一的男丁，本應是被寄予眾望的一個角兒，可我爹和娘親都希望我能過的開心快樂，並不在意我是不是想要成為一個肩負大任的人。我……我自認自己活得還算明白，雖然現在在旁人口中已經聲名狼藉，但你一定要相信我跟外界謠言中的那個顧明瑯，並不一樣。”

“我6歲時誇過院裏的丫鬟好看，但絕沒有鉆過她們的裙底。我12歲的確被友人拉著到勾欄院轉了一圈，但是只待了半個時辰就落荒而逃了，連仙子的香閨都沒敢進。我16歲就逛遍了幾家青樓，和它們的花魁、頭牌都是熟悉面孔，但每晚只與她們談論古今，訴說遭遇，並沒有做出過什麽出格的事。”

“我這麽說或許你不信，我爹和二爹這一生都只娶了一位夫人，娘親和二娘每日面上都帶著笑靨，我自小受盡他們的熏陶，心中所向亦是這般的生活。我人雖孟浪，做事也不在乎世俗的眼光，從小沒少做荒唐事。但你與我不同，你是個好姑娘，我不希望你心中對我存著誤會和隔閡，我想讓你知道最真實最好的我。我怕……我怕你會哪天突然聽了什麽不好的言語……離開我。”

“我不是位浪蕩子，然難堵悠悠眾口，從前我不在乎，以為只要自己知道這些事沒做過就好，可現在我不想再背負這個罪名了，它……它已經叫我失去過一次，我不想再因為這些莫名其妙的東西，再失去誰了。尤其，不能失去你。”

他想了一路，想著想著覺得心裏熱乎乎的，眼睛也熱乎乎的——他終於也要迎來世間最美滿的生活了，像爹和二爹對待娘親和二娘一樣，讓他娶回去的善良姑娘每日都帶著笑靨，把她放在心尖上寵著，給她最甜最美的日子，讓她幸福，讓她面上的每一道褶子都是因為笑容產生的，讓她直到頭發花白仍能像個孩子一般心性。

孟一樂擡手覆上了自己的左胸膛，他之前失敗過一次，其中覆雜的緣由先不去想，只要這次木棉肯答應他，他一定對待這場親事更小心更珍惜。

他攏了攏自己垂在腿邊的手指，繼續打腹稿：“木棉，你願意嫁與我嗎？我想以後掙得每一個銅板都交給你管，我想以後買的每一只朱釵都能插進你的發髻，我想一點點將你捧高了，再不用受任何委屈，我想讓自己的餘生幸福喜樂，所以，你願意嫁與我嗎？”

孟一樂又在心裏默念了好幾遍，在別院外的胡同拐角處站了片刻，這才壓下自己狂跳的心臟和緊張的情緒，一步一步朝西邊別院走過去。

一個身穿粗布衣衫的少年在夕陽餘暉的照射下，翹著兩邊的嘴角，站定在別院門前，深深吸了一口氣，然後擡手推開院門，他喚人：“娘子，我回來了。”

屋內的人輕輕應了一聲，孟一樂聽到那聲婉轉嬌媚的聲音，直覺得剛平覆下去的心跳立馬又不安分了，他暗罵自己不爭氣，心想這麽多年什麽樣的美人兒沒瞧過，那間仙子的香閨沒走過，沒事瞎跳什麽勁兒？

他壓了壓胸腔，警告那裏的小東西安分些，然後擡腳走到了一處廂房前，他站定，擡胳膊敲了敲門：“娘子，你在做什麽？我能進來嗎？”

“等等。”裏面的人應了一聲，過了一會兒補充：“我在更衣。”許是羞赧說起這種事兒，兩句話之間頓了頓，聲音裏還帶著點含糊和別扭。

一想到害羞地木棉如水般的眼神，再同剛剛的話聯系起來……

孟一樂感覺自己臉上瞬間一熱，有股馬上就要燒起來的趨勢，他磕磕絆絆“哦”了一聲，不自然地清了清嗓子，在離開和繼續留在原地之間糾結，最後還是厚著一張臉皮留下了。

孟一樂告訴自己：不能退縮，要一鼓作氣！其實那些話這樣隔著門說，也挺好的，最起碼不會太緊張，會更順暢一些。

他不知道該怎麽開頭，只好先說了個不著邊的：“今天中午大松來送了點東西，是只醉花鴨，用油紙包裹了好幾層，聞著可香，我放在廚房了，你餓不餓，待會兒我將它蒸上？”

孟一樂不舍的走，瞥了一眼雕花木門，又不好意思地移開了目光，“木棉，我回來的時候經過銀匠鋪，就順便去裏面買了個小東西，放在你梳妝臺上了，你……看到沒？”

“還有旁邊那個花環，也是我做的，醜是醜了點，咱們後院那些野花不是什麽名貴品種，不過你別嫌棄，等回到顧府，我去後花園挑最美最好看的給你再做一個。你戴上一定很好看。不不不，你比那些花好看多了，應該說它們有幸被你戴在頭上一定很俊俏。”

裏面一直沒傳出來聲音，孟一樂等了等，不確定地喚她：“木棉，你怎麽不說話？是不喜歡嗎……還是太喜歡了，所以感動地說不出話來？”

孟一樂撓了撓頭，自己先被自己說的不好意思了：“我這人就是臉皮厚。可我知道你一定會喜歡的，我就知道。”

這麽善良溫柔、又從來不要回報的一個人兒，只要稍微對她好一點，她都要感動半天。孟一樂只不過是為她贖了個身，她便一直跟在孟一樂身邊，從來也沒生過要離開的念頭。

“我能遇到你，真是撿了大便宜。”孟一樂繼續說：“每天早上都能笑醒的那種大便宜，之後的日子我不想再這麽混下去了，我想做個正兒八經的人了。腳踏實地，讓你敢放心地依靠。”

“我……木棉，你對我感覺如何……我覺得你很好，和你在一起的每一日都歡心……你若是與我感覺相同，就……要不就嫁——”

“吱喲”身後木門忽的被人打開。

孟一樂楞了楞，嘴裏的話停下來，一顆心不停狂跳，他穩了穩心神，綻開一抹璀璨笑容扭過頭去，一雙多情的桃花眼燦若桃李，“娘子……怎麽是你？！”

孟一樂望著面前穿著錦衣華服的端莊女子，那身熟悉打扮讓他瞬間想起了在揚州城的日子，那一夜洞房他做了個荒唐的夢，醒來第一眼瞧見的便是這麽個人兒，穿的便是這身衣服。

他望著面前人清冷的眼尾和梅瓣雙唇邊的笑意，皺緊眉頭，不解：“謝公子怎會到這兒來？”

謝林唇邊的笑容擴大幾分，雙眸蕩起漣漪，似平靜的湖面突然被誰扔進了一顆石子，一圈圈蕩漾開來，她聲音婉轉嬌俏：“小相公這麽驚訝做什麽，許久未見，連我的聲音也認不出了麽？”

孟一樂這才驚覺剛剛那點不對勁兒的念頭是從哪裏來，他眨了眨眼睛，“謝公子還沒回答我的問題，你怎會到這兒來？”

“小相公真的猜不出？”

“謝公子的稱呼還是收回去吧，顧某……受不起。”他頓了頓，卻忽的想起在大牢中謝林曾經說過話語，轉瞬領悟了：“原來是因為這個。”

謝林眼睫顫了顫，深深望進他雙眸中去，仔細觀察，似帶著點不安，“哪個？”

孟一樂自嘲一笑：“謝公子恕在下不能幫忙了，顧某剛剛遇上了一位喜歡的姑娘，只怕再借給你這‘浪蕩子’的名聲用，她該要不開心了。顧某……不願看她不開心。”

謝林瞧他這副神色，心中猛然一抽，他抿了抿薄唇，“你……還記著這個……”他頓了頓，垂下眼簾，遮住裏面的情緒，“那日我說過許多傷人的話，那些都不是……”

“無礙。”孟一樂輕輕打斷他的話，他疏離有禮的笑，說的雲淡風輕：“早都過去了，在下也不記得了……這次的忙顧某真的幫不上，抱歉，謝公子還是找別的人吧。”

他頓了頓，忽的又不好意思地笑了：“只是白白浪費了謝公子一頓飯錢，現在顧某被趕出來了，不能補上，待過幾日我會派人將銀兩如數送過去的。”

“不必還。”謝林聽他誤會了，想解釋：“今日那頓飯只是想與你敘敘舊，並沒有旁的目的，也沒什麽好還的。”

孟一樂笑著點點頭，“好。”

謝林突然噎住了，心裏堵得發慌。明明對方並沒有與他多爭辯，也沒有嘲諷他任何東西，甚至還順著他的意思說了聲“好”，可他卻覺得顧明瑯就是半分也沒信他的解釋。

他不知道如何才能叫顧明瑯相信自己，只覺得喉嚨裏像是含著塊棉花一樣，卡在那裏不上不下，難受的厲害，眼尾清冷的女子慌張地岔開話題：“你剛剛說有心動的姑娘了……”

“嗯。”孟一樂摸了摸自己的鼻子，總覺得在謝林面前談起這個有些不自然，但還是繼續道：“她名喚木棉，是個平凡的名字，身份、長相也很平凡，不是讓人驚艷的模樣，但性子很好，特別善良……哦，她出門了，應該一會兒就能回來，你或許還能碰上她。”

“是她？”謝林沈吟。

“你認識木棉？”孟一樂詫異，卻又忽的明了了：“哦對，她之前在怡紅院呆過一段時間，你們見過也不奇怪……我跟她相處久了，都快忘了她還在怡紅院留著過，只覺得是從我生下來就陪在身邊的人……”

他說到最後不好意思地撓了撓頭，眼睛裏閃動的明亮光點讓對面的女子瞧得一清二楚，她唇邊的笑意漸漸消散了，又恢覆了那副清高孤傲模樣。

謝林冷笑一聲，看不下去他面上的深情和幸福，更受不了本該屬於自己的位置被突然出來的一個人搶走，開口嘲諷：“一個伺候人的丫鬟，我就算是見過也未必會記得住。”

知道她，不過是因為你。從你站起身為她解圍那一刻開始，從你掏出一沓銀票為她贖身開始，從你和她並肩走出怡紅樓開始……從第一次讓手下盯著你和她的行蹤開始。

孟一樂聽到他這樣說，臉上的笑容也淡了，他面上更加疏離，半含著冷意開口：“謝公子平日裏見慣了達官貴人，哪能記得住我們這種宵小。”

謝林垂下的手藏在寬大水袖中，無聲地攥緊了——這是顧明瑯第一次跟他用這樣冷淡的聲音說話，還是因為一個外人。

謝林轉身，蓮步輕移，負手走進廂房內。孟一樂不知他到底想做什麽，而且這間是木棉的房間，他不放心地跟進去，問：“謝公子若是還想敘舊，可否隨我移步正廳？”

謝林不應他，緩步走到梳妝臺前，伸出白嫩纖細的雙手將上面的花環拿起來，側頭問：“這是你做的？”

孟一樂被她突然綻開的笑容晃了晃神，等他再想說什麽阻止的時候，卻發現對方已經將那只花環放在一頭青絲上，她蓮步輕移，邁著步子朝著孟一樂走過來。

眼尾清冷的神色都仿佛被染上了妖紅胭脂一般的女子輕掀眼簾，盈著滿眼的水光和情意，盈著三分揚州城獨有的婉轉和放肆，盈著三分說不清道不明的勾引：“小相公，我戴著這個好看嗎？”

孟一樂嘴巴張了張，卻將眼前的一幕與揚州城宅邸的那些時光重合在一起，又或者和無數個夢境中的情景遙相呼應。

他忽的就想起了自己和謝林在圓桌上相對而坐的時候，他聲音失落地提起自己想與謝林做一個花環，卻不小心打翻了竹籃，將那些花瓣都沾染上了泥土……

“今早我去後花園采了些鮮花，想做一頂美麗花冠送與娘子，”說到這他唇邊的笑忍不住一跨，輕輕皺眉，“可是那些花都配不上娘子的容顏，好容易采了幾朵，還被我不小心打翻了……”

謝林聽他這幅怏怏的語氣，輕掀眼皮仔細觀察他一番，擡手過去輕輕拍了下對方的手背，“相公不必感到失落，那些外物之於我，本就沒多大意義。”

忽的場景一變，又恍惚到了熱鬧的勾欄院內，香閨中的酒菜和一男一女正在談笑，而孟一樂卻一腳在門外一腳在門內，尷尬地不知該如何是好……

“對不住，打擾了。”

他站起身就要幫他們關上門，卻忽然聽人喊住了他的名字：“顧公子。”

孟一樂垂著頭張了張嘴，卻發現自己發不出聲，根本應不了對方那一聲粘膩輕喚。

紅衣女子攏了攏身上的紅紗，將半露的肩膀和酥胸遮住，她站起來，蓮步輕移，一步一步走到門口處，然後接過孟一樂手中的木匣，將裏面遭受了一番摧殘，已經散亂、零落的花環拿出來瞧了瞧。

謝林殷紅的唇角輕輕勾起，面上一片嬌媚，她清冷的眼尾仿佛都帶上了三分盎然春意般，緩緩擡手將那個花環轉了轉，然後轉頭輕笑著問屋內大腹便便的男子：“爺，您瞧這堆爛葉子好看嗎？”

屋內男子哈哈大笑，謝林也掩著嘴唇嬌笑兩聲，然後回頭瞬間冷下臉來，看向面色慘白的孟一樂：“我勸顧公子以後還是不要再做這樣幼稚的舉動了，謝某早就過了喜歡這種玩意兒的年紀。”

面前的人卻又忽的輕喚他，將孟一樂從回憶中拉扯回來：“小相公，可否將這個與我戴上？”那人眉眼淺笑，側臉還含著幾分矜貴、高傲。

孟一樂瞧著她掌心托著的那個簡陋木盒，再次楞住了，面前的簡陋廂房突地變成了一處上等客棧房間。

而面前穿著素色繁衣的女子也忽的換上了一身紅色紗衣……

紅色紗衣的女子輕輕招了招手，沖孟一樂道：“你來。”

孟一樂一怔，趕緊提著前襟走過去了，“小姐喚我？”

“不必稱我小姐，我姓謝，單名一個林字。將這個幫我戴上？”她托起手中精致小巧的木盒，上面的雕花十分繁覆，四角還鑲了銀邊，前面金鎖的鎖身上一顆泛著溫潤光澤的珍珠。

孟一樂瞧著那只堪比蔥白粗細的指節，接過木盒打開便看到一只略感熟悉的朱釵，他這才想起這根叉子正是自己勞人去買的。

他心底微動，有種說不出的感覺自與木盒接觸的指尖蔓延至周身，孟一樂的眸子顫了顫，看著眼前的女子，面上認真：“謝小姐將一片真心托許與我，吾必報之以赤忱。”

若說上一秒他還在猶豫下聘娶親之事，這一秒他便是真的被謝林這番舉動攪亂了心池，只覺得一股強烈的疼惜和暖意源源不斷自胸腔流出。

他將泛著光的朱釵小心翼翼拿出來，與謝林戴上，生怕弄痛她一根發絲。

……

梳妝臺前的女子還舉著木盒，在等他動作。

孟一樂突然覺得自己眼眶微燙，他沙啞開口：“謝小姐將一片真心托許與我，吾必報之以赤忱。”說完卻又自己笑了兩聲，似在自嘲，又似在感嘆世事弄人。

孟一樂踱著步子走過去，將她手中的木盒接過來，打開，看到一只簡陋的朱釵，與他當日送與清倌的那一只簡直是天壤之別。

他垂著眉眼溫柔瞧著手裏的那只簡單朱釵，用手輕輕撫了扶木盒的盒身，在謝林滿含期待的目光中將木盒緊緊合攏，放進乾坤袖內。

轉頭對素色華服女子正色道：“謝公子就莫要再拿這件事來取笑顧某了，顧某已經明白自己高攀不起，早就絕了自己不該有的心思。謝公子放心，從此以後，顧某都不會再去糾纏與你。”

“這只花環謝公子若是喜歡，就戴著吧，只當是顧某送與你的一件普通玩意兒。但這只朱釵卻已經有主，抱歉，在下實在難以從命，不能將它戴在謝公子發髻。也望謝公子莫再跟顧某開這種玩笑了。”

他掀起眼皮，直直望進謝林眼中，面容嚴肅：“或許那場婚事之於謝公子只是一場笑話，但之於顧某，從始至終付出的卻都是真心實意。這種玩笑對在下來說，一點都不好笑。謝公子若是沒有別的事情，請回吧。”

謝林瞧著他不悅的神色，眼中的希冀一點點滅了，問：“之前你為此對我動過一次心，為何今日卻不能再動第二次？”

“謝公子請回吧。”

謝林不理，繼續追問：“為何？”

孟一樂閉了閉眼睛，不願開口，因為有些事情一開口免不得就要傷人，不管是傷人還是傷己，到最後都是一場孽緣。

對方再怎麽說都曾與他有過夫妻之實，他不願傷人，更不願分開之後就搞得雙方宛如仇人。

“謝公子究竟想問什麽？你今日來這兒又是為了什麽？”

謝林被他問的怔住，他生性驕傲，自小不曾說過什麽求人的話，心中所想所念全都是眼前的人，卻怎麽也不能說出。半晌，他滾了滾喉嚨，道：“我想你重新回到我身邊，想你再愛我一次，想與你日日恩愛，直到白頭。”

他驕傲，可他為了自己所想所念也能妥協。

孟一樂無奈搖頭，他輕輕撚了撚自己的大拇指，“謝公子果然是位心系百姓的好官，為了查處案子願意扮作清倌委身與顧某，後為了查處案子不惜到怡紅院拋頭露面。現今，為了查處案子又前來對已經討厭透了的顧某三番四次笑臉相迎……”

他笑了笑：“其實謝公子大可不必如此，你說了，我能幫的都會盡力去幫你，就……別再用這種方法再來對待在下了吧，顧某只怕撐不住再被利用一次了。”

謝林起身，走到他面前：“我這次……不同。是真心悔改，想求你原諒。”他眼眸中含著情意和愧疚，還伴著幾點希冀與哀求。清冷的眼尾被發紅的眼圈擊碎，他擡手想抓住孟一樂的手，卻被他躲開了。

孟一樂心想：看上去，竟像是真的。

“謝公子可還記得，我曾也跟你說過一次我是真的變了，當時你不信。眼下，在下也同樣不信。”

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